Épilateur à lumière pulsée : comment ça marche ?

Un épilateur à lumière pulsée émet un flash de lumière qui est absorbé par le pigment foncé du poil. Cette énergie se transforme en chaleur dans le poil et vise à freiner la repousse. Comme seuls les poils en phase de pousse réagissent, il faut plusieurs séances, au rythme fixé par la notice, et le résultat n'est pas une épilation définitive.

Notre sélection

Le principe : une lumière qui devient chaleur

La lumière pulsée, ou IPL, n'est pas un laser. Le laser émet une seule longueur d'onde très ciblée. L'IPL émet un large spectre de lumière, filtré, sous forme de flashs brefs. Cette lumière traverse la peau et rencontre le poil. Le pigment qui colore le poil, la mélanine, l'absorbe et chauffe.

La chaleur se propage le long du poil jusqu'à sa base. L'objectif est de perturber la zone qui produit le poil afin qu'il repousse plus lentement et plus fin. Le poil traité ne tombe pas immédiatement : il est souvent éliminé dans les jours ou semaines qui suivent.

Les modèles disponibles pour la maison sont présentés dans notre sélection d'épilateurs à lumière pulsée. Pour les autres appareils du rayon, voyez aussi notre guide de l'épilateur électrique.

Pourquoi la couleur du poil et de la peau compte

Tout repose sur le contraste. Un poil brun sur une peau claire absorbe la lumière, tandis que la peau autour en absorbe peu. C'est la situation la plus favorable.

• Poils blonds, roux, gris ou blancs : ils contiennent peu de mélanine foncée. Le flash n'a presque rien sur quoi agir.
• Peau mate ou foncée : la peau absorbe elle aussi une partie de l'énergie. Le risque de brûlure ou de tache augmente, et de nombreuses notices excluent les carnations les plus foncées.
• Peau bronzée : même raisonnement. Les notices demandent d'attendre que le bronzage ait disparu.

C'est pour cette raison que plusieurs appareils intègrent un capteur qui mesure la carnation avant chaque flash.

Le cycle du poil explique le nombre de séances

Un poil passe par plusieurs phases : une phase de croissance, une phase de transition, puis une phase de repos avant de tomber. À un moment donné, seule une partie des poils d'une zone est en croissance. Or ce sont surtout ces poils-là, bien reliés à leur base, qui conduisent la chaleur.

Une seule séance ne touche donc qu'une fraction des poils. Les séances suivantes rattrapent ceux qui sont entrés en croissance entre-temps. Chaque fabricant fixe un calendrier précis pour sa phase de départ puis pour l'entretien : respectez-le, sans multiplier les flashs pour aller plus vite.

Préparer la peau correctement

1. Rasez la zone, de préférence la veille ou le jour même selon la notice. Un rasoir électrique pour femme limite les petites coupures.
2. N'utilisez ni cire ni épilateur sur la zone pendant la période de traitement : sans poil dans la gaine, la lumière n'a plus de conducteur.
3. La peau doit être propre, sèche, sans crème, déodorant ni autobronzant.
4. Faites une touche d'essai sur une petite surface et attendez le délai prévu avant de traiter toute la zone.
5. Évitez le soleil avant et après les séances, comme le demandent les fabricants.

Les limites et les précautions

Les résultats varient d'une personne à l'autre. Certaines zones, comme le visage, peuvent réagir différemment des jambes. La repousse peut reprendre avec le temps, d'où les séances d'entretien. Il ne faut jamais flasher sur un tatouage, un grain de beauté, une tache brune ou une peau lésée, ni pendant la grossesse.

Si vous avez une maladie de peau, si vous prenez un traitement photosensibilisant ou si vous avez le moindre doute, demandez conseil à un dermatologue. Les risques sont détaillés dans notre article lumière pulsée : est-ce dangereux ?.

Questions fréquentes

Sélection établie à partir des fiches des fabricants et des vendeurs, sans test en main. Les prix et la disponibilité changent : vérifiez-les avant d'acheter. Notre méthode.